道教經書之造作，在漢世已多，《漢書•淮南王傳》說淮南王撰作神仙黄白之書二十餘萬言，今所知的有《鴻寶萬畢》《苑祕》《枕中書》《鄒衍重道延命方》等書；《楚辭•遠遊》王逸注談及《陵陽子明經》；讖緯書《尚書帝驗期》說西王母授王褒《瓊花寶曜七晨素經》，茅盈從西城王君見西王母，西王母授茅盈《玄真之經》《寶書》《童散四方》 （《太平御覽》卷六百六十一《道部三•真人下》引），說明漢代已有經書傳承。而《後漢書》卷四十二《光武十王列傳•東平憲王蒼》說：“（漢章帝賜東平憲王劉蒼）祕書、列仙圖、道術祕方。”文中所言的祕書、列仙圖、道術祕方，顯然都是道教典籍、圖像和道教修仙之方。東平憲王劉蒼爲光武帝之子，死於建初三年（78），這些道書都應該是戰國至西漢間所撰成。東晉葛洪《抱朴子•遐覽篇》載述其師漢末鄭隱所藏道書計有二百六十一種，一千二百九十九卷。在在都說明了周秦兩漢所撰造的道書已不少。（有關周秦兩漢道書撰造的詳細論述，請參見筆者《周秦兩漢早期道教》一書 臺灣文津出版社，1998年6月。）周秦兩漢道書雖然多，但被保留下來的並不多，見諸《正統道藏》的如《太上靈寶五符序》《黄帝九鼎神丹經訣》等僅數種而已，也許有更多這時期的道書被保留下來，或併入後人所寫道書中，但因缺乏佐證而被學者誤判爲南北朝，甚至唐宋人所撰。

自魏晉南北朝而後，道書的撰造更爲快速，數量亦更多，於是有人開始留意《道藏》的編纂。《道藏》的纂集，始自劉宋陸修靜，其後經唐、宋、金、元、明，歷代屢毁屢編，今所見的藏書爲明代英宗正統年間所編的《正統道藏》及明神宗萬曆年間編的《續道藏》，一般都把兩種道藏合刊在一起，仍以《正統道藏》爲名。《正統道藏》所收録的道典，有的極短，有的極長。短者，不僅不足一卷，有的甚至不滿百字，或一二百字，如《高上玉皇胎息經》僅有八十八字，《混元陽符經》一百四十字，《太上洞玄靈寶天尊說大通經》一百四十七字，《太上說酆都拔苦愈樂妙經》一百七十六字，《高上玉皇心印經》約二百字；這些經典都不足一卷，必須數種組合在一起，才能凑成一卷。道經短者或不足百字，但長者則不僅一兩百卷，甚至數百卷，如北周《無上祕要》一百卷，南宋褚伯秀編撰《南華真經義海纂微》一百六卷，北宋張君房《雲笈七籤》一百二十二卷，元末明初編《道法會元》二百六十八卷，宋甯全真授、林靈真編《靈寶領教濟度金書》三百二十二卷。道教經典，長短相去至爲懸殊。

道書文字的短長，尚屬小事，研讀道經，困難處甚多，其大者約有下述數者：
　　其一，撰作者及撰作年代難斷，難以放在某一朝代中來論述。
　　其二，道書大都“學”與“術”相雜，如《周易參同契》一書，須能了解《易經》《老子》等學，又須了解丹道之術，甚至納甲說等，有學有術，困難度高。
　　其三，道教流派多，異說更說，如神祇名諱、修煉方法等，往往不同，甚或相違。
　　其四，《正統道藏》分類雜散，同一性質之經而歸類不同，學者難以翻查。
　　其五，道經常用駢句、典故，文字華麗，但除對文學有素養者外，一般民眾不易了解文義，難以掌握字句中所要表達的意義。
　　其六，道教名相多，且常是異名而同實；而道經常不直接敘述，愛用象徵性的名相，這種情形在丹鼎修煉上特多，内外丹之名相，同實異名者多如牛毛，初學者難以細辨。
　　其七，道教專用辭書字典太少，許多名相無法在辭書中查到。
　　這些因素，使研究道經比研究佛經尤難。而在上述諸項中，以第一項道經的撰作年代最爲重要、最爲基礎，一本書如不能斷代，如何去談論它的沿承和影響，如何去討論它所代表的時代意義和價值？

筆者在2009年10月29日參加清華大學國際靜坐研討會，發表道教靜坐方面的文章時，會上日本佛教學者曾詢問是否有類似道經撰作年代的辭典，方便研究者翻查，我當時回答說由於道經撰作年代的推斷，争議甚多，大都需要用長篇舉證，才能爲人信服，所以簡化成辭書，有它的困難度，任繼愈《道藏提要》可以參考。但自會議後，筆者一直在思考這個問題，《道藏提要》長期來提供道教研究者不少便利處，可謂功德無量，然而其書成於眾人之手，難免良窳不齊，有的年代推斷有誤，有的僅說見某書，不言卷數，難以翻查，甚至查無其說，或查到的經名不同，這些都應有修正及更撰之必要。於是自2010年3月下旬起，將《正統道藏》及《續道藏》所收道書，一一考證其撰作年代，敘述其内容，開始撰寫《正統道藏總目提要》一書，至2011年7月中旬而撰寫完成。

本書包涵《正統道藏》及萬曆《續道藏》二部道藏之提要。《正統道藏》所收録的道典計有一千四百一十九種道經，再加上《續道藏》五十四種，總共一千四百七十三種道書；所以本書所撰成之道經提要有一千四百七十三條。其中有的道書年代容易考定，有的年代難以論斷。難以論斷的，則據六朝道書相徵引，北周、唐、宋等道教類書所引，歷代書志所載，各朝代哲學、神學演進不同等因素，並參考相關佛經撰譯年代，試着爲每一本道書論斷其撰成年代，其中疏漏及臆測之處仍多，但不管好壞，總須有個開始。本書旨在用以抛磚引玉，並俟海内外方家能予補正。

蕭登福謹序於臺中大里
2011年7月14日